Dioxines et furanes

Source: Santé Canada

Les dioxines et furanes

Les dioxines et les furanes sont les noms communs des substances chimiques toxiques qu'on trouve en très petites quantités dans l'environnement, notamment dans l'air, l'eau et le sol. Comme elles sont présentent dans l'environnement, on les trouve aussi dans certains aliments.

L'exposition aux dioxines et aux furanes a été associée à une vaste gamme d'effets indésirables sur la santé des humains et des animaux de laboratoire. Le genre et la fréquence des effets indésirables dépendent généralement de la durée et du degré de l'exposition.

On compte 210 dioxines et furanes différents. Toutes les dioxines ont la même « structure » chimique de base et possèdent toutes des atomes de chlore. C'est la même chose pour les furanes, sauf que leur structure chimique est différente. La toxicité de ces substances varie grandement. Celle qui est la plus toxique est appelée 2,3,7,8-TCDD, ou simplement TCDD.

Sources des dioxines et furanes

L'incinération à grande échelle des déchets municipaux et médicaux constitue la source la plus importante de dioxines et de furanes au Canada. Citons d'autres sources importantes :

• La production de fer et d'acier;
• Le brûlage des déchets domestiques, surtout les matières plastiques;
• La combustion du mazout, du diesel, des combustibles agricoles et de l'huile à chauffage;
• Le chauffage au bois, surtout le bois traité;
• La fumée du tabac.

Les dioxines peuvent également résulter de causes naturelles, comme les feux de forêt et les éruptions volcaniques. La plupart des dioxines s'introduisent dans l'environnement par l'air. Les agents chimiques dans l'air peuvent se fixer sur de petites particules et ainsi parcourir des distances considérables dans l'atmosphère, ce qui signifie que les Canadiens peuvent également être exposés aux dioxines et aux furanes produits dans d'autres pays.

Les dioxines et les furanes se retrouvent dans la chaîne alimentaire car elles demeurent emmagasinées dans les tissus adipeux des animaux. C'est la raison pour laquelle les gens absorbent une plus grande quantité de dioxines et de furanes par les aliments que par l'air, l'eau ou le sol. Quatre-vingt-dix pour cent de l'exposition aux dioxines se fait par l'entremise des aliments. La viande, les produits laitiers et le poisson contiennent des concentrations plus élevées de dioxines et de furanes que les fruits, les légumes et les céréales.

Effets des dioxines et des furanes sur la santé

Des scientifiques ont examiné les effets des dioxines et des furanes sur les animaux de laboratoire. Ils ont également étudié les effets sur la santé des personnes qui ont été exposées aux dioxines en raison d'un accident professionnel, ou de l'exposition à certains herbicides avant l'adoption de processus de fabrication améliorés permettant de réduire ces contaminants.

Les études montrent que les dioxines et les furanes peuvent avoir de nombreux effets sur la santé des animaux et des humains. Parmi les effets sur la santé associés à l'exposition humaine aux dioxines, notons :

• Maladies de la peau, comme la chloracné;
• Troubles hépatiques;
• Affaiblissement du système immunitaire, de l'appareil endocrinien et des fonctions de reproduction;
• Effets sur le développement du système nerveux et d'autre cas de développement;
• Certains types de cancers.

Il est important de se rappeler qu'avec toute substance chimique, y compris les dioxines, le risque pour la santé dépend de nombreux facteurs, notamment :

• Le type d'exposition (aliment, air, eau, etc.);
• Le degré et la fréquence d'exposition (p. ex., exposition unique à une concentration élevée ou exposition quotidienne à de faibles concentrations);
• La vulnérabilité individuelle, notamment l'état de santé global;
• L'exposition à d'autres substances pouvant avoir des effets sur la santé.

Il s'agit d'un problème complexe pour lequel les scientifiques n'ont pas toutes les réponses, mais ces derniers s'entendent pour dire que le degré d'exposition aux dioxines et aux furanes doit être le plus bas possible.