HAP

Source : Conseil canadien des ministres de l’environnement, 2008, révisé en 2010

Les hydrocarbures aromatiques polycycliques

La contamination des sols par les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP) est très répandue au Canada en raison de la nature quasi ubiquiste de leurs principales sources, soit le rejet de divers hydrocarbures pétroliers ou de produits à base de charbon, et divers procédés/types de combustion, comme les gaz d’échappement des véhicules et une grande variété de procédés industriels.

Les HAP sont des groupes d’hydrocarbures complexes comportant au moins deux cycles benzéniques juxtaposés.

Sources des hydrocarbures aromatiques polycycliques

Certains proviennent de sources anthropiques, d’autres de sources naturelles – en général, il s’agit des sous-produits de la combustion ou de la modification des terpénoïdes et des composés hétérocycliques d’origine végétale. Soulignons que les incendies de forêt et les éruptions volcaniques constituent également des sources naturelles de certains HAP.

Dégradation des hydrocarbures aromatiques polycycliques

L’adsorption et la biodégradation constituent les modes d’évolution les plus importants, notamment pour les HAP dont le poids moléculaire est élevé – ceux-ci demeurent bien fixés au sol. Les HAP à cinq ou six cycles peuvent présenter une très faible biodisponibilité pour les organismes terrestres (contact avec le sol) ou pour les organismes aquatiques (transfert des substances s’effectuant par l’intermédiaire de la nappe phréatique).

En général, la dégradation microbienne des HAP dans les sols constitue le processus le plus important en ce qui concerne les changements à moyen et à court terme de la quantité des substances (USEPA, 1990; Wild et al ., 1991). La résistance à la dégradation microbienne dans les sols ou dans les eaux tend à augmenter elle aussi avec le poids moléculaire et le nombre de cycles.

Si le naphtalène se dégrade rapidement dans la majorité des cas, les HAP à quatre, cinq ou six cycles ont tendance à se dégrader beaucoup plus lentement. En général, la biodégradation est beaucoup plus rapide en milieu aérobie qu’en milieu anaérobie (Neff, 1979).

Les hydrocarbures aromatiques polycycliques et la santé

En ce qui concerne la santé humaine, on se penche principalement sur l’effet cancérogène des HAP dont le potentiel cancérogène est connu ou présumé. Il existe une quantité suffisante d’information scientifique sur les mécanismes de génotoxicité et de cancérogénicité des HAP fondée sur des études in vitro (cultures cellulaires mammaliennes et cultures bactériennes) et in vivo (rongeurs de laboratoire) pour conclure que les HAP considérés ici sont des substances cancérogènes connues ou potentielles.