Les nitrates-nitrites dans l'eau potable

Source : MDDEFP

Les nitrates-nitrites

Les fertilisants agricoles, le fumier, les rejets domestiques d’eaux usées et la décomposition d’organismes végétaux et animaux figurent parmi les sources les plus importantes de nitrates-nitrites. Compte tenu de leur très grande solubilité dans l’eau, les sels de nitrates et de nitrites peuvent migrer facilement dans le sol et se retrouver dans les eaux souterraines servant de sources d’approvisionnement en eau potable.

La consommation d’une eau ayant une concentration supérieure à 10 mg/l peut représenter une source importante de nitrates-nitrites. L’eau utilisée dans la préparation des biberons peut produire une maladie, la méthémoglobinémie, qui affecte la capacité du sang à transporter l’oxygène. Les bébés de moins de six mois font partie du groupe le plus à risque et ne doivent pas consommer une eau dont la concentration en nitrates-nitrites est supérieure à 10 mg/l. Par mesure de prudence, les femmes enceintes devraient également s’abstenir de consommer une eau d’au-delà cette concentration. Pour la population en général, il n’est pas recommandé de consommer régulièrement de l’eau dépassant cette concentration. De plus, si la teneur en nitrates-nitrites se situe entre 5 et 10 mg/l, il est également recommandé d’effectuer un suivi au moins deux fois par année.

En outre, si les résultats indiquent une quantité de nitrates-nitrites supérieure à 5 mg/l, il faudra vérifier la présence de sources de contamination au voisinage du lieu de captage comme la fosse septique et l’épandage de fumier ou d’engrais, et apporter au besoin les correctifs appropriés. Si le puits est situé en zone agricole, il faudra vérifier si le problème est de nature régionale en informant la municipalité afin qu’elle sensibilise l’agronome de comté en charge de l’approbation des plans de fertilisation. De façon préventive, si les résultats indiquent une concentration près de 10 mg/l, le puits devrait être abandonné comme source d’eau pour des fins d’ingestion ou l’eau du robinet devrait être traitée par une membrane d’osmose inversée ou l’équivalent.